L'EPA rejette l'air de Suncor

Dans un geste rare, l'Environmental Protection Agency a annoncé mardi qu'elle s'opposait à l'un des nouveaux permis de qualité de l'air de Suncor Energy et l'avait renvoyé aux régulateurs environnementaux du Colorado pour qu'ils apportent des changements qui limiteraient davantage la pollution provenant de la raffinerie de Commerce City.

C'est la deuxième fois que l'EPA rejette le permis aérien Titre V pour l'usine 2 de Suncor, qui est l'une des trois usines sur place qui raffinent le pétrole en essence et autres carburants. L'objection ne signifie pas que l'usine doit fermer ses portes, et Suncor peut continuer à fonctionner sous son ancien permis jusqu'à ce que le nouveau problème soit résolu.

L'objection intervient après que plusieurs groupes environnementaux, menés par Earthjustice et 350 Colorado, ont déposé des pétitions l'automne dernier demandant à l'agence fédérale de réexaminer le permis parce qu'elle n'en faisait pas assez pour limiter la pollution de Suncor.

Cette décision tiendra Suncor plus responsable de ses violations passées et renforcera la capacité de l'État et du gouvernement fédéral à réglementer sa pollution à l'avenir, a déclaré Ian Coghill, avocat principal du bureau de Rocky Mountain d'Earthjustice.

« Suncor est l'une des plus grandes sources de pollution de l'État », a déclaré Coghill. « C'est en plein milieu d'un quartier résidentiel. Les gens qui vivent là-bas doivent composer avec ce que Suncor propose depuis des décennies.

Les représentants de Suncor n'ont pas répondu à une demande du Denver Post concernant la décision de l'EPA.

Le ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado a déclaré qu'aucun membre du personnel n'était disponible pour un entretien mardi, mais la porte-parole Kate Malloy a publié une déclaration disant que l'agence réexaminait la décision de l'EPA et travaillerait avec les personnes concernées pour élaborer un permis plus solide.

L'EPA ordonne au département de la santé de l'État de déterminer si des exigences opérationnelles supplémentaires sont nécessaires pour garantir que Suncor respecte les limites d'émission de monoxyde de carbone et de pollution visible comme la fumée, le soufre et les particules provenant de l'unité de craquage catalytique fluide de l'usine 2, qui est utilisé pour convertir le pétrole brut en produits pétroliers tels que l’essence.

Cette unité pose problème depuis des années et viole systématiquement les normes de permis existantes de Suncor, a déclaré Coghill. Le nouveau permis pourrait obliger l’entreprise à résoudre ces problèmes persistants.

"C'est vraiment une grosse affaire", a déclaré Coghill.

L'EPA souhaite également que le département de la santé de l'État réexamine les modifications antérieures apportées aux équipements de l'usine et détermine si de nouvelles exigences doivent être mises en place, indique le communiqué de presse.

Dans le passé, l'État n'exigeait pas que Suncor obtienne un permis chaque fois qu'elle effectuait des travaux d'entretien ou mettait à niveau de l'équipement à l'usine. La Division de contrôle de la pollution atmosphérique de l'État, qui est sous la supervision du ministère de la Santé, a précédemment déclaré qu'elle n'avait pas le pouvoir d'examiner et d'approuver ces plans.

"L'EPA a catégoriquement rejeté cette proposition", a déclaré Coghill.

KC Becker, qui dirige le bureau de l'EPA pour la région 8, qui couvre le Colorado, a déclaré que l'agence accordait la priorité à l'amélioration de la qualité de l'air pour ceux qui vivent à proximité de la raffinerie.

« L'amélioration de la qualité de l'air pour les communautés mal desservies touchées par les émissions atmosphériques nocives de la raffinerie Suncor est une priorité commune pour l'EPA et le CDPHE », a déclaré Becker dans un communiqué de presse. « L'EPA continuera de travailler avec le Colorado pour garantir la conformité de la raffinerie aux lois et réglementations et protéger la santé des résidents à proximité. »

Les écologistes qui faisaient partie de la coalition dirigée par Earthjustice étaient satisfaits de la décision de l'EPA.

Ramesh Bhatt, président du comité de conservation du Colorado Sierra Club, a déclaré que son groupe était heureux que l'EPA pousse les régulateurs des États à rendre les conditions de permis plus strictes.

« La pollution généralisée de Suncor dure depuis des décennies et les habitants de la région souffrent », a déclaré Bhatt dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Cela ne peut pas continuer. Il est temps que les agences étatiques et fédérales interviennent et forcent Suncor à mettre de l’ordre dans ses actes.