Ferro

L’énergie a été au premier rang des préoccupations des producteurs de ferrochrome – peut-être plus que jamais au cours des deux dernières années – avec des prix de l’électricité qui ont grimpé à la fin de 2021 et jusqu’en 2022 suite à la compression mondiale des approvisionnements.

Cette situation a été exacerbée à la fin de l’année 2022 avec le début de la crise énergétique en Europe, faisant grimper les coûts aussi bien pour les producteurs de ferro-alliages que d’acier, et finalement faisant baisser les prix du ferrochrome, à mesure que la demande des utilisateurs finaux diminuait.

Il y a également eu diverses fermetures de fours de ferrochrome en raison de la hausse des coûts de l'énergie, notamment chez Outokumpu, dont le siège est en Finlande, un producteur d'acier inoxydable et de ferrochrome, bien qu'il ait depuis rouvert son four fermé.

Dans la production d'acier inoxydable, qui est un utilisateur majeur d'alliages, la plupart des émissions de carbone sont des émissions de portée 3, ou indirectes - générées entre autres par les biens et services achetés - il est donc logique de soigner les détails.

Et c'est l'attitude adoptée par Outokumpu, selon Juha Erkkilä, responsable du développement durable, de l'excellence et de la fiabilité du groupe.

« D'une manière générale, dans la production d'acier inoxydable, plus de 70 % des émissions sont dites de portée 3, la plupart provenant des éléments d'alliage - qu'il s'agisse de nickel, de silicium, de chrome, de chaux ou autre, en dehors de votre propre portefeuille d'émissions. " Erkkilä a déclaré à Fastmarkets.

« Si l'on considère le portefeuille d'émissions d'Outokumpu dans son ensemble, l'utilisation de coke dans notre production de ferrochrome est à l'origine d'environ la moitié des émissions directes de CO2. »

Pour brosser un tableau plus large, il a déclaré que l'année dernière, environ 94 % des matières premières qu'Outokumpu a introduites dans son atelier de fusion étaient de l'acier recyclé. Mais le petit pourcentage qui restait était responsable d’une part substantielle de toutes ses émissions.

« Si vous voulez atteindre les objectifs climatiques, vous devez couvrir tous ces aspects », a déclaré Erkkilä.

Pour les producteurs d’acier inoxydable qui achètent du ferrochrome auprès de sources externes, il existe bien sûr le choix du lieu d’achat de l’alliage, mais en fin de compte, ce choix échappe au contrôle du producteur d’acier inoxydable.

« Nous sommes un producteur d'acier inoxydable et nous produisons également notre propre ferrochrome. C'est important en raison de tout le débat autour de la décarbonisation et de la course à la fourniture d'acier inoxydable - ou d'acier en général, d'ailleurs - avec une empreinte carbone aussi faible que possible », a déclaré Erkkilä.

« Pour l'acier inoxydable, le chrome joue un rôle crucial car c'est ce qui le rend inoxydable. Vous devez l'obtenir quelque part et il est de la plus haute importance que votre empreinte carbone soit faible dans la production de ferrochrome », a-t-il déclaré.

En tant que producteur intégré de ferrochrome et d’acier inoxydable, Outokumpu n’est pas unique. Mais elle profite de sa position pour réduire ses émissions de carbone et sa consommation globale d’énergie à travers ses chaînes de valeur.

« Traditionnellement, si vous achetez du ferrochrome auprès de quelqu'un d'autre, vous l'obtenez à l'état solide et vous devez y consacrer beaucoup d'énergie pour le refondre. Mais nous pouvons également utiliser le ferrochrome à l’état fondu dans nos propres opérations. Cela nous donne un énorme avantage », a déclaré Erkkilä.

L'utilisation de coke fossile dans la production de ferrochrome étant responsable d'environ la moitié des émissions directes de dioxyde de carbone de l'entreprise, la nécessité de décarboner la production de cet alliage devient tout à fait évidente, a-t-il ajouté.

« Le fait de décarboniser la production de ferrochrome est un élément clé de notre démarche de décarbonisation. »

Dans l’état actuel des choses, Outokumpu profite de la technologie dont elle dispose, y compris ses opérations de ferrochrome, en vue de s’assurer qu’elle est aussi efficace et génère le moins de déchets possible.

« L'autre partie est que nous utilisons la meilleure technologie disponible avec des fours fermés à arc submergé. En tant que sous-produit de ces processus, nous créons du monoxyde de carbone de haute qualité qui peut être utilisé comme combustible dans d'autres processus au sein de l'aciérie intégrée et d'autres processus sur site, tels que nos fours de préchauffage ou notre usine de frittage. », a déclaré Erkkilä.