Une compagnie maritime va payer une amende de 2 millions de dollars pour pollution marine

Une compagnie maritime étrangère qui a déversé des barils d'ordures et des milliers de gallons d'eau de cale dans l'océan au large des côtes de Californie a été condamnée à payer des millions d'amendes, ont annoncé mardi des responsables américains.

Zeaborn Ship Management a accepté de payer 2 millions de dollars de pénalités après avoir rejeté des eaux de cale huileuses – un mélange d'eau sale, de lubrifiants, de graisse, de liquides de nettoyage et d'autres contaminants – dans l'océan, selon les procureurs fédéraux.

"Les rejets illégaux d'hydrocarbures peuvent causer des dommages importants à l'environnement marin", a déclaré le procureur américain par intérim Andrew Haden pour le district sud de Californie. « Nous continuerons à protéger nos océans en appliquant vigoureusement les lois environnementales. Le cas d'aujourd'hui est le reflet de cet engagement.

L'entreprise, basée à Hambourg, en Allemagne et à Singapour, a admis avoir déversé plus de 7 500 gallons d'eau de cale de son navire – appelé le Star Maia – au moins quatre fois entre juin et octobre 2022, a indiqué le bureau du procureur américain dans un communiqué. Les matériaux contaminés n'ont pas été traités par les équipements de prévention de la pollution requis et ont été faussement enregistrés comme ayant été traités correctement et en toute sécurité, ont indiqué les procureurs.

La société a également admis avoir brûlé des déchets dans des barils sur le pont du Star Maia, notamment du papier, du plastique et des chiffons huileux, et avoir déversé les barils dans l'océan, ont indiqué des responsables. Zeaborn n'a pas enregistré l'incinération ou l'élimination dans le registre des déchets du navire, ce qui est légalement requis.

Zeaborn a plaidé coupable à deux infractions criminelles à la loi visant à prévenir la pollution par les navires. L'ingénieur en chef de l'entreprise, Constancio Estuye, et le capitaine, Alexander Parreno, ont également plaidé coupables pour leur rôle dans les crimes environnementaux, selon les responsables.

En plus d'une amende de 1,5 million de dollars et d'un paiement de 500 000 dollars pour travaux d'intérêt général envers la National Fish and Wildlife Foundation, l'entreprise purgera une peine de probation de quatre ans, ont indiqué des responsables. Pendant cette période, tous les navires exploités par Zeaborn qui font escale dans les ports américains seront tenus de mettre en œuvre un plan de conformité environnementale, ont indiqué les procureurs.

« Le déversement illégal de déchets et d'hydrocarbures en mer constitue une menace sérieuse pour la santé et la viabilité de l'environnement marin », a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim, de la Division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice. « Cette poursuite démontre notre engagement à garantir que ceux qui violent les lois environnementales soient tenus responsables de leur conduite criminelle. »

La pollution de l'environnement et le déversement illégal de matériaux contaminés provenant des navires constituent un problème persistant dans les eaux côtières américaines.

En 2017, Princess Cruise Lines Ltd. a payé ce que le bureau du procureur américain a qualifié d'amende record pour des crimes liés à la pollution délibérée des navires. L'entreprise a été condamnée à une amende de 40 millions de dollars pour avoir déversé illégalement des déchets contaminés par le pétrole dans l'océan et falsifié des registres afin de dissimuler le déversement, ont indiqué des responsables.

Plus tôt cette année, un jury fédéral a condamné un ingénieur en chef de navire chez Interunity Management pour complot en vue d'entrave à la justice, entrave à la justice et défaut de tenue d'un registre pétrolier précis. Des eaux de cale huileuses ont été déversées illégalement dans l'océan sans avoir été correctement traitées par un navire, ont indiqué des responsables, et les rejets n'ont pas été enregistrés comme l'exige la loi.

L'entreprise avait déjà plaidé coupable aux accusations liées à l'incident et avait été condamnée à une amende de 1,25 million de dollars et à une probation de quatre ans.

En 2017, des milliers de bénévoles à travers le monde ont collecté environ 20 millions de déchets en une seule journée sur les plages et les cours d'eau. L'objet le plus couramment collecté était un mégot de cigarette, selon l'organisation à but non lucratif Ocean Conservancy. Viennent ensuite 1,7 million d’emballages alimentaires et 1,6 million de bouteilles d’eau en plastique.

C'est la première année où les dix objets les plus couramment collectés sont en plastique, a noté l'organisation, un matériau incroyablement nocif pour la vie marine et qui peut mettre des centaines d'années à se décomposer.